No, el protector solar no «caduca» a las 2 horas: cómo funciona de verdad el SPF

No, el protector solar no “caduca” a las 2 horas: cómo funciona de verdad el SPF

“Me puse un SPF 50 y a las dos horas ya no me protege”.

Es una de esas frases que escucho con frecuencia en la farmacia. Y contiene un error de concepto bastante importante.

El SPF 50 no es un reloj.

Cuando un protector solar indica SPF 50, ese número no significa que puedas estar 50 veces más tiempo al sol ni que, exactamente dos horas después de aplicarlo, el producto deje de funcionar.

Entonces, ¿por qué insistimos tanto en reaplicar lo cada dos horas?

Vamos a verlo.

SPF 50 no significa “50 veces más tiempo al sol”

El SPF, o factor de protección solar, es una medida estandarizada de la protección frente a las quemaduras solares, relacionada principalmente con la radiación UVB.

En condiciones de ensayo, un SPF 50 permite que llegue a la piel aproximadamente un 2 % de la radiación UVB que produciría el mismo efecto eritematoso sin protección. Dicho de forma sencilla: aproximadamente un 98 % menos de UVB alcanza la piel en esas condiciones de prueba.

Pero cuidado con interpretar ese porcentaje como una garantía absoluta.

El SPF se determina utilizando una cantidad estandarizada de producto y bajo condiciones controladas. En la vida real solemos aplicar menos cantidad, distribuirla de forma irregular y además el producto puede perderse por el sudor, el agua o el roce.

Por eso, SPF 50 no significa “puedo estar al sol sin quemarme”.

Tampoco significa que SPF 50 permita estar el doble de tiempo al sol que SPF 25.

Y, sobre todo, el SPF no es una medida de tiempo seguro de exposición solar. La intensidad de la radiación cambia según la hora del día, la localización, la estación, la altitud y otras condiciones.

Entonces, ¿qué ocurre después de dos horas?

Aquí está la clave.

Las dos horas no son la fecha de caducidad del protector solar.

La recomendación de reaplicar aproximadamente cada dos horas responde a que la protección que tenemos sobre la piel puede disminuir durante la exposición.

Sudamos.

Nos bañamos.

Nos secamos.

Nos tocamos la piel.

La ropa puede rozar.

Hacemos ejercicio.

Y todo eso puede retirar o alterar parte de la película de producto que habíamos aplicado.

La Organización Mundial de la Salud recomienda reaplicar el protector aproximadamente cada dos horas y, especialmente, después de nadar, sudar o realizar actividad física al aire libre. También señala expresamente que el protector puede eliminarse al secarse.

Por eso, una persona que se ha aplicado correctamente el protector antes de salir y permanece tranquilamente a la sombra no está en la misma situación que otra que lleva dos horas nadando, sudando y secándose con una toalla.

No hay un cronómetro que llegue a cero. Hay una película protectora que puede ir deteriorándose o desapareciendo.

Y hay otro problema: la cantidad

Este es probablemente uno de los errores más importantes.

Para conseguir el SPF que aparece en el envase hay que aplicar una cantidad determinada durante los ensayos. La recomendación de referencia es aproximadamente 2 mg de producto por cm² de piel.

El problema es que muchas personas aplican bastante menos.

Y si aplicas menos cantidad, la protección real que obtienes también será inferior a la indicada en el envase. La OMS advierte que la mayoría de las personas no aplican suficiente protector solar para conseguir el SPF especificado.

Por eso hay una situación que debería hacernos pensar:

Si un protector solar nos dura muchísimo tiempo, quizá no estamos utilizando suficiente cantidad.

El objetivo no debería ser conseguir que un envase dure todo el verano.

El objetivo debería ser utilizar correctamente el producto que necesitamos para proteger la piel.

¿Y la famosa toalla?

Aquí tenemos un detalle que muchas personas olvidan.

Después de bañarnos podemos pensar:

“Mi protector era resistente al agua, así que sigo protegido”.

Pero después salimos del agua y nos secamos.

El agua y, especialmente, el secado puede reducir la cantidad de producto que permanece sobre la piel.

Por eso, después de nadar o de secarse con una toalla, no deberíamos esperar a que hayan pasado dos horas para reaplicar.

La reaplicación puede ser necesaria antes.

SPF tampoco significa protección frente a todo el espectro UV

Otro error frecuente es pensar que el número SPF nos informa de toda la protección frente a la radiación ultravioleta.

No es así.

El SPF se relaciona principalmente con la protección frente a UVB, la radiación especialmente implicada en el eritema o quemadura solar.

La radiación UVA también es relevante para la salud de la piel, y por eso debemos buscar productos que indiquen protección de amplio espectro o protección frente a UVA y UVB.

La OMS recomienda precisamente utilizar fotoprotectores de amplio espectro que protejan frente a ambas radiaciones.

Entonces, ¿cada cuánto tengo que ponerme protector?

Como regla práctica:

• Antes de la exposición solar, aplica una cantidad suficiente y de manera uniforme.
• Reaplica aproximadamente cada dos horas cuando permanezcas expuesto al sol.
• Reaplica antes si has nadado, sudado mucho, hecho ejercicio o te has secado con una toalla.
• No utilices el protector solar como una excusa para prolongar indefinidamente la exposición.
• Y recuerda que la fotoprotección no consiste solamente en ponerse crema: buscar sombra, utilizar ropa, sombrero y otras medidas físicas son también fundamentales.

La idea que quiero que te quedes

El SPF 50 no es una armadura permanente.

Tampoco es un reloj que deje de funcionar exactamente a las dos horas.

Es un nivel de protección que conseguimos cuando utilizamos correctamente el producto y que debemos intentar mantener durante la exposición.

Así que la próxima vez que alguien te diga:

“¿Pero por qué tengo que volver a ponerme protector si todavía no han pasado dos horas?”

La respuesta es sencilla:

Porque no estás renovando un reloj. Estás manteniendo una película protectora sobre tu piel.

Y recuerda: Antes de comprar salud, aprende a entenderla.